Ucore obtient un contrat de défense de 18,4 millions de dollars pour son usine de traitement des terres rares en Louisiane

Ucore Rare Metals a finalisé un contrat important de 18,4 millions de dollars avec le Département de la Défense américain pour développer son premier système de séparation des terres rares RapidSX™ à l'échelle commerciale à Alexandria, en Louisiane. Cette attribution porte le financement non remboursable total de l'entreprise dans le cadre de son accord existant à 22,4 millions de dollars, représentant un investissement gouvernemental substantiel dans les capacités nationales de traitement des terres rares. Le projet vise à construire une usine de traitement d'oxydes de terres rares capable d'atteindre l'état opérationnel d'ici la seconde moitié de 2026, marquant un calendrier critique pour établir l'indépendance américaine dans ce secteur stratégique.

L'emplacement de l'installation dans une zone de commerce extérieur offre des avantages logistiques et fiscaux significatifs qui pourraient potentiellement réduire les coûts opérationnels et améliorer la position concurrentielle face aux concurrents internationaux. Une cérémonie d'inauguration récente tenue le 29 mai a réuni des dirigeants locaux, étatiques et fédéraux, soulignant l'importance stratégique du traitement national des minéraux de terres rares pour la sécurité nationale et les intérêts économiques. Le projet représente une étape substantielle vers la réduction des dépendances internationales dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques, défiant particulièrement la domination actuelle du marché par la République populaire de Chine, qui contrôle actuellement environ 80 % de la capacité mondiale de traitement des terres rares.

L'approche stratégique d'Ucore comprend l'établissement d'installations de traitement à travers l'Amérique du Nord, avec des plans pour des complexes métallurgiques stratégiques supplémentaires au Canada et en Alaska. La vision à long terme de l'entreprise inclut le développement de son projet de terres rares lourdes Bokan-Dotson Ridge à 100 % contrôlé dans le sud-est de l'Alaska, créant une chaîne d'approvisionnement nord-américaine complète en terres rares. Cet investissement signale un intérêt national croissant pour le développement de capacités nationales d'extraction et de traitement des éléments de terres rares, qui sont cruciaux pour les technologies avancées dans les systèmes de défense, la fabrication électronique et les secteurs des énergies renouvelables, y compris les éoliennes et les véhicules électriques.

En investissant dans des technologies de séparation innovantes comme RapidSX™, Ucore se positionne comme un acteur potentiellement clé dans l'écosystème des minéraux critiques. L'engagement de financement substantiel du Département de la Défense à travers des contrats comme celui détaillé sur https://www.defense.gov/News/Releases/ reflète la priorité stratégique accordée à la sécurisation des approvisionnements nationaux en terres rares. Ce développement intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes et de vulnérabilités des chaînes d'approvisionnement qui ont mis en lumière les risques de dépendre de fournisseurs uniques pour des matériaux essentiels à la sécurité nationale et au progrès technologique.