Une municipalité de Nouvelle-Écosse confrontée à des allégations de conflit d'intérêts dans la planification de l'aquaculture

La municipalité d'Argyle en Nouvelle-Écosse est au cœur d'une controverse croissante concernant des allégations de conflits d'intérêts et de pratiques contraires à l'éthique dans la planification de l'expansion de l'aquaculture. Des preuves découvertes par des résidents suggèrent que des ostréiculteurs locaux et du personnel municipal ont manipulé l'emplacement des zones de développement aquacole à leur avantage, contournant les processus transparents de consultation publique. Des demandes d'accès à l'information ont révélé des soupçons de truquage d'appels d'offres dans la sélection des sites, le ministère des Pêches et de l'Aquaculture de la Nouvelle-Écosse basant son processus de demande et d'approbation sur ces recommandations locales potentiellement compromises.

Lors d'une séance du conseil le 20 mars 2025, des électeurs frustrés ont exigé une enquête sur de multiples conflits d'intérêts, mais le conseil a refusé de permettre aux résidents de présenter leurs préoccupations avant de déposer une motion. Au lieu de cela, les conseillers municipaux ont présenté une lettre de soutien du ministre Kent Smith et ont invité le représentant du ministère Bruce Hancock à fournir des réfutations sans débat. Un point de discorde important est survenu lorsqu'un point d'ordre a été introduit demandant que la préfète Albright se récuse en raison de liens familiaux avec un demandeur local soupçonné d'avoir manipulé le processus, bien que la préfète Albright ait refusé, déclarant n'avoir aucun conflit d'intérêts.

En réponse à la pression publique croissante, la municipalité a adopté des tactiques apparemment obstructives, mettant en œuvre des frais arbitraires et élevés pour décourager les demandes d'accès à l'information et utilisant une législation récemment adoptée leur permettant de qualifier certaines demandes de futiles ou vexatoires. Les résidents locaux se sont exprimés sur leurs préoccupations, Lorelei Murphy, ancienne candidate libérale pour la circonscription d'Argyle, exprimant son alarme face au mépris apparent des conseillers pour la représentation des électeurs. Le résident Chris Thibedeau a déclaré que des preuves par courriel démontrent des conflits d'intérêts directs qui nécessitent une enquête, tandis que Corey Clamp a critiqué le manque de réactivité et de transparence du conseil.

L'Association pour une aquaculture responsable, un groupe communautaire de plus de 300 résidents, souligne que son opposition n'est pas anti-aquaculture mais cherche l'équité et un développement équilibré qui tient compte à la fois des besoins de l'industrie et des intérêts publics. Alors que les tensions s'intensifient, la municipalité fait face à une pression croissante pour traiter ces allégations, mener une enquête transparente et restaurer la confiance du public dans ses processus de gouvernance. La situation met en lumière des préoccupations plus larges concernant la responsabilité municipale et l'importance de maintenir des normes éthiques dans la prise de décision du gouvernement local.